Ça peut paraître anodin, mais une page de l'histoire des séries s'est très certainement tournée cet été. Qu'on les aime ou non, en s'arrêtant, Dr House et Desperate Housewives ont refermé quelque chose, une ère. Car des séries "cultes" qui ont relancé la mode et redonné au genre ses lettres de noblesse, elles étaient les dernière représentantes. Lost s'était arrêté en premier, annonçant déjà le pire dans les séries : une fin trop longue à venir et donc décevante. 24 Heures Chrono l'avait suivi l'année dernière, confirmant que le meilleur des concepts n'était pas étirable à l'infini et que le public finissait par se lasser.

Une série devrait-elle s'arrêter à la saison 5 ?

Dr House et Desperate Housewives n'ont fait que rajouter un peu d'amertume dans nos bouches, celle de ces séries prisonnières du business, qui signent donc 3 saisons supplémentaires d'un coup avec la chaine, et qui poussent jusqu'à la 7e ou 8e saison des personnages qui n'ont plus rien à raconter. Même Les Experts Miami ont été remerciés, preuve que même les formula-shows n'étaient ni éternels, ni à l'abri de ces péripéties. Et depuis ? Presque rien de nouveau... Enfin, sur les networks (grandes chaînes). Car pendant ce temps, les chaînes du câble ont retrouvé leur créativité, et leur appétit.

Des pépites qui se trouvent sur le câble

Forcées de se réinventer car totalement pompées ces dernières années au niveau du style, de l'écriture et de la transformation du héros en anti-héros, les chaines du câble ont lancé des projets encore plus ambitieux. AMC, qui était jusque-là une chaine qui ne diffusait que des vieux films, a produit ses premières séries originales : Breaking Bad, Mad Men, The Walking Dead, Hell on Wheels. Toutes des succès, toutes plus originales et inventives que la moyenne. Pendant ce temps, HBO, qui s'était un peu endormie depuis The Wire et Six Feet Under, a dégainé Game Of Thrones, Girls, Treme, Boardwalk Empire, Luck, soit des territoires jusque-là inexploités dans les séries. Et Showtime s'est invitée dans la cour des grands avec Dexter, Californication, Shameless, Borgias et surtout la bombe Homeland. On commence même à voir FX pointer le bout de son nez avec Sons of Anarchy, Wilfred, Louie ou le bizarroïde American Horror Story.

Les networks cherchent la bonne formule

Du coup, les grands networks copient de nouveau ces séries, mais on sent bien que ça ne prend pas. Les séries basées dans les années 1950-60, qu'on appelle les "Mad Men Look-a-like" se sont toutes plantées (Pan Am, Playboy Club).  Les adaptations de séries étrangères (Prime Suspect) n'ont pas eu le retour escompté, The Office elle-même s'essoufflant. Et les concepts forts (Awake, Fringe) font fuir les spectateurs. Le constat est donc amer pour les grandes chaines que sont FOX, CBS, NBC, ou ABC, qui n'arrivent pas à créer, depuis 3 ou 4 saisons, le Next Big Drama.

On ne va pas se le cacher, certaines ont réussi à faire de très belles percées, mais ce sont soit des comédies qui doivent tout de même surveiller leur vieillissement (The Big Bang Theory, How I Met Your Mother) ou, du côté des dramas, plus souvent des formula-shows (cop-shows ou judiciaires par exemple) qui reprennent la même recette à chaque épisode, et laissent une trame se développer au second plan pendant une saison ou plus (Castle, Les Experts Las Vegas, New-York Unité Spéciale, Mentalist, The Good Wife, NCIS). Mais le public peut rater 2 ou 3 épisodes et revenir sans être paumé.

C'est dans les vieux pots qu'on fait...

Du coup, les chaines tentent les "revivals" (90210, Charlie's Angels, Dallas) avec assez peu de chance et encore moins de bon goût, ou parfois les spin-offs (The Finder, dérivé de Bones), preuve d'un manque d'imagination, et d'une frilosité vis-à-vis d'un public qui, de toute façon, s'en fout. Car l'offre est aujourd'hui pléthorique. Toutes les chaines du câble, aussi petites soient-elles (on pense à TVLand, Lifetime), lancent leurs productions originales, à grands coups d'annonce, de marketing et de teasing, qui donnent envie de voir la série, au moins au début. Et des audiences un peu au-dessus de celles des sempiternelles rediffs de Chips ou Shériff Fais-Moi Peur leur apportent satisfaction. Du coup, des saisons 2 sont signées très vite, pour des produits pas toujours au top.

Pendant ce temps, on attend la ou les bonnes surprises en provenance des networks, mais plus rien ne vient. Seule Person of Interest a vraiment attiré le public des networks et les critiques, redonnant au passage un peu de crédit à un JJ Abrams qui multipliait les échecs après avoir été le roi du concept. Un homme à qui on devait justement le début de ce premier âge d'or, avec Lost. Alors est-il possible de voir un nouvel âge d'or sur les networks ? Non. Les prévisions pour la saison 2012-2013 sont inquiétantes : aucune série ne semble sortir du lot ni s'annoncer comme le prochain grand choc. On va plutôt voir des séries vite annulées, ou remplacées à la mi-saison, après un cycle de 12 ou 13 épisodes. Car de plus en plus, FOX, ABC, CBS ou NBC fonctionnent avec des demi-saisons. D'abord pour limiter les risques, mais aussi pour laisser plus de temps aux scénaristes de travailler en profondeur sur leurs séries.

La saison de 13 épisodes, le modèle d'avenir ?

Un modèle que les networks reprennent aux chaines du câble, qui ont toujours produit des saisons de 10 à 13 épisodes. Qui sont en plein boom. Et qui ont donc récupéré leur couronne de championnes de la créativité. Car 8 saisons de 22 épisodes pour Dr House ou Desperate Housewives, cela fait tout de même près de 200 épisodes, pas forcément tous excellents. Alors que 5 saisons de The Wire ou Six Feet Under, ce sont 60 épisodes au moins très bons, voire des chefs-d'oeuvres pour certains.

Alors networks, posez un genou à terre, acceptez votre défaite, laissez le public se concentrer sur Homeland ou Boardwalk Empire. Et on se revoit dans 4 ou 5 ans, pour un nouveau cycle. Peut-être.

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